1. 序章：絕域亞歷山大
苦盞市。
這個位於塔吉克斯坦的古城，被認為是亞歷山大大帝到過最遠的地方，因此又被稱為「絕域亞歷山大」。她經過兩千五百年歷史的洗禮後，如今正籠罩在溫暖乾燥夏日暖陽之下。
苦盞市無疑能被稱為最具中亞風味的古都，以往位於絲路重鎮，公元前曾被波斯阿契美尼德王國統治，後又成為亞歷山大大帝的版圖之一，經歷蒙古人的征服以及俄國的統治，造就如今東西混合的奇妙景緻。歐洲風味的噴泉，緊接著中東風情的市集，緊靠著絲路色彩的圓拱清真寺，還有希臘風格的拱門。
位於東北區，謝赫‧穆斯里希丁陵墓前的，正是號稱中亞最大的巴札（市集）。除了商店之外，不少攤販還是搭著帳篷販賣著許多特色香料。
除了是旅遊旺季，週四還是市集最熱鬧的一日，因此格外熱鬧。
廣場旁的市集口，好幾個金髮藍眼的少年正在看著街頭藝人表演，一邊喝著巴札裡買的奶茶。男孩子們雖不至於吵鬧，但是大嗓門加上短褲、拖鞋讓人可以輕易辨識他們是美國人。
「喂，穆罕默德！」裡面一個健壯的金髮男孩突然朝另一頭正埋頭看著書的友人喊道，音量之大讓一旁幾個小販都側目。
「快來試試看這個布布薩，很好吃呢！」
「不要再叫我穆罕默德！」推推眼鏡的黑髮男孩看了他送到嘴邊的金褐色圓麵包說。「而且，那個叫做布魯薩（Baursaks），是油炸麵糰，通常跟Chorba湯一起搭配⋯⋯」
金髮的男孩叫伊森，除了金黃髮色，總是流著細汗的頸子跟腋下，開朗的就像黃金獵犬一樣。「穆斯林不都叫穆罕默德？那不是你的中間名嗎？在這裡更應該這樣叫你呀。」
黑髮的少年其實名叫夏恩。對，他的中間名就是穆罕默德，據他父母說法，是為了紀念他伊朗裔的祖父。不過自從911事件後的美國，這種名字除了菜市場又老氣，通常只給小孩帶來困擾。夏恩唯一能慶幸的是，這只是他的*中間名。
（*中間名：歐美國家除了名字與姓氏之外，會有中間名，多用來紀念家族成員，或是其他特殊意義。中間名只在正式文件如護照使用，一般不會出現）
「好啦，我還是叫你維基（Wiki，維基百科）好了。」伊森露出燦爛的笑。會有這樣的綽號，還是因為夏恩除了是個書呆子之外，只要話題涉及史地、科學，他就會像百科一樣提供源源不絕的資訊。
「隨便你啦。」咬了一口對方遞上來的布魯薩，他說。
「你要來塔吉克斯坦的主意真是不錯，我一開始還以為這裡只有無聊的駱駝跟沙漠。」
這一群男孩利用暑假要去旅遊，因為夏恩要去伊朗探望親戚，回程一群人臨時起意要多玩幾天，而最後還是在夏恩提議下來到塔吉克斯坦。
伊森視線跟著好一群經過，包著色彩鮮豔頭巾的少女們笑道：「中亞女孩子好美啊，而且聽說這邊男人可以娶二十個太太——」
「一夫多妻制，可以娶四到七個妻子。不過數量還是要看男方財務能力。」夏恩頭也沒抬，繼續看著手上的書冊。
中亞女子的確是出了名的漂亮，而且有種獨特的美，那是一種混合東西方的獨特輪廓，沒有歐洲人過分深沉的輪廓，卻有他們俊美的眉眼跟髮色，也有亞洲人細緻的線條。
「不過她們有些眉毛真粗黑⋯⋯」
「那是塔吉克斯坦的審美觀，認為女子眉毛越粗約好看，所以故意化妝好讓兩眉連在一起。」夏恩繼續讀著他的書解釋。
「喔，其實男人也長得不錯，看那個⋯⋯」伊森這麼說，這才讓夏恩抬起頭，結果發現對方是在逗著他玩，讓他有些尷尬的紅了臉。
說起來，兩人之前雖然屬於同一個朋友圈，但是並沒有多要好，夏恩開始跟他接近，還是因為發現伊森是雙性戀。
伊森這種美式足球四分衛，典型的肌肉帥哥——夏恩從未想過他也會對男人有興趣。
雖然心照不宣，但有同樣的性傾向，還是讓彼此親近了起來。
「喂，做什麼？」突然被對方摘掉眼鏡，夏恩急著要搶回來，伊森笑著拿高眼鏡，讓他搆不到。
「維基，你不是已經做了雷射手術，還戴著這書呆子眼鏡幹嘛？」
「因為已經習慣了，不戴覺得沒安全感⋯⋯」
「現在在度假，放鬆點。」伊森笑著時露出一排潔白整齊的牙齒，把自己的太陽眼鏡推到他鼻梁上。「戴這個。」
看著習慣的眼鏡被收起來，夏恩一開始有點不自在，他拿下墨鏡，仔細擦拭上面的指痕。
夏恩......
伊森看到沒戴眼鏡的友人那張臉，一時間有點看呆。平常總是藏在厚眼鏡下，又總是埋頭讀著什麼或是用手機，很少能看到他那張俊秀的臉。他知道夏恩的祖父是*伊朗人，他們從古至今都是公認長相最漂亮的種族。據說他好像還有四分之一的亞洲人血緣，因為這樣，那臉的輪廓就跟這些中亞人很類似，一樣有著圓彎完美的眉毛，濃密的睫毛跟又大又亮的俊眼，細緻的鼻型跟似笑非笑，勻潤的唇形。夏恩的髮色也很像是黑髮調淡了幾個色階那樣的好看，有點波浪的髮梢垂在耳邊跟額角。
（*伊朗人在古代被稱為波斯人）
夏恩不是他喜歡的那種美型男類型，但是他也不得不承認，他真的長相漂亮。
「怎樣？」有點潔癖的擦了擦墨鏡才願意戴上，夏恩問道，伊森只聳聳肩，下巴一指他手上的書刊。
「沒什麼。你在那邊讀什麼？有趣嗎？」
「有趣，但也有點瘋狂。」夏恩把剛剛在遊客中心拿到的書刊給他，但伊森只瞄那密密麻麻的字就撇開頭。
「一看字我就頭痛，你告訴我吧。」
「一個很有趣考古發現，這裡說在往北十公里的城鎮發現一個鬼霜帝國的遺址。」
「鬼霜？」
「是公元一世紀時興起的中亞盛國，跟羅馬帝國、中國的漢朝以及安息並列的四大帝國。」因為述說著極有興趣的主題，夏恩眼睛閃著光芒。「因為地處絲路要道，他們靠著戰爭以及經商達到盛世......當時這個地區被稱為『血域』，並有五個封侯的國家，首領被稱為『夜侯』。不過最有趣的還是這個遺址裡，他們發現有些機械運用，類似升降梯、滑翔翼之類的結構--」
「你不是說那是一世紀？」伊森不太相信的問道。
「所以才說重大發現啊。」夏恩看著書刊上的論文說。「苦盞博物館正在展出，要去看看嗎？」
「就在那裡？」兩人還在等待其他朋友，看到手冊上東城牆舊址修建、中世紀堡壘風格的博物館照片，伊森表示也好，兩人便徒步往那裡去。
平時總是沉靜低頭看書的夏恩，現在一雙琥珀色滿是沉醉的光芒。他一直對絲路文明相當有興趣，第一次來到中亞，這裡乾燥的空氣讓他感到舒服不已。身旁的氣味，還有四處東西融合的風格的建築，不知道為什麼，讓他感到懷念不已。
明明是第一次來這裡，他卻有一種熟悉的歸鄉錯覺。
「這次還出土一些奇妙的書簡，記載帝國早期的傳說，裡面有個流傳的神諭被稱為『御妻』。」夏恩很熱情的解說。「據說御妻是血域最美的女人，娶她的人會成為血域霸主......嗯，是不是有地震？」
「有嗎？」伊森反問，兩人都停下來。
廣場上還是熱鬧、熙來攘往，遠處似乎有好些坐在咖啡廳裡的客人也察覺震動而停下交談。
「早上看新聞說，在烏茲別克有六級的地震，也許是餘震。」伊森滑滑手機說。「繼續說，那個美女怎麼樣？」
雖然覺得對方關注點有點失焦，夏恩還是繼續描述。
「總之是傳說娶這女子的男人會掌控絲路，而且刀箭不侵，後代繁盛⋯⋯喂，你在吃什麼？」
「鼻子。」伊森正拉開自己下唇，把一些綠色顆粒粉末放進下唇跟下排牙齒之間。而他所說讓夏恩皺起眉頭。
「那個攤販說是鼻子（nose)，我看好多男人都在吃——」
「啊，是*Nas！那算是菸草，他們看你證件嗎？這裡未成年可以吸食——」
（*Naswar：鼻煙的一種，含煙葉、石灰、尼古丁。在中東跟中亞都很盛行）
看對方緊張的樣子，伊森趕緊摀住他的嘴。「噓，想試試看的話就別張揚。」
「我不想試。」
「據說吸了會很舒服，飄飄然的⋯⋯」
「那就是嗑藥啊！」看夏恩瞪大的雙眼裡其實隱藏一絲好奇，伊森故意試探的把粉末拿給他，還一邊說著「這只是煙，有點刺激性罷了」。
「不，我不要試。」只用鼻尖輕輕一嗅，便搖搖頭。「很像魚飼料。」
「試一點就好呀，他們說這樣的份量會讓你有點暈，你就試五分之一的量，只會覺得放鬆。」伊森原本絕對想不到這個書呆子有被他說服的可能，但是看到他琥珀色雙眼閃著一絲興奮的光芒，他更是堅持起來。
「嘴張開。」
「不要⋯⋯」聞到那味道，夏恩又是抗拒起來，對方半推半就，拉開他的下嘴皮，他原本要躲開，但背後撞到經過的人，讓他不得不停下，結果伊森趁機把粉末倒進他嘴唇跟牙齒間。
嘴裡那股辣味讓他輕咳起來。
「抱歉，我剛剛沒看到妳⋯⋯咦？」
察覺身後被他撞到的人影靠了過來，夏恩轉頭只發現一個老婦人緊抓著他的手，嘴裡唸唸有詞。
「對不起⋯⋯」
因為會波斯語，而波斯語跟塔吉克語有些相通，夏恩說道，但對方突然拉起他的手掌，還用手指撫摸他掌心。
老婦人一身傳統裝扮，還包著頭巾，兩眼像是罩著一層薄膜般的霧氣。她激動的撫摸夏恩的手掌心，在上面劃著線條。
「伊森去哪了？」轉頭不見友人，讓他更是緊張。他以為對方是要錢，便掏了幾個錢幣給她，但她把一錢一甩，繼續用沙啞的聲音說著什麼。
「石頭，火⋯⋯我，我不懂。」夏恩用伊朗語重複告訴她說慢一點。「弓箭⋯⋯星星跟沙子？」
老婦人激動的往空中一指，又撫摸夏恩的臉，這讓有潔癖的他緊皺起眉頭。
夏恩聽得出來，對方講的好像不是塔吉克語，更像波斯語。而那奇怪的用字，使他腦中浮現他祖父在他兒時帶他讀的那些波斯古經書，這老婆婆的用詞很像那樣。
「七十二年後，御妻重生，汝等當聽！」
老婦人幾乎嘶喊般，那瞬間夏恩好像全部聽懂了，但那聲音讓他寒毛直豎。對方抓得牢牢的，讓他抽開自己手時退了好幾步，幾乎跌坐在地上，幸好不知何時回來的伊森扶住他。
「怎麼啦？」
「那個老婆婆——」
他朝剛剛她站的位置一指，那裡除了攤販，卻是一個人影也沒有。
「她去哪了？」夏恩愣愣的扯扯伊森的手，後者喝著自己剛買來的飲料聳聳肩。
駝著背，看起來連走路都不穩的老太婆，竟然只在眨眼間消失，這讓他呆了好一陣。
「她是要幫你算命吧。」聽他描述的伊森不甚在意的說：「別管她了，默罕默德，博物館在那裡。你不是要帶我去看那個古代美女圖嗎？」
「沒有圖啦，展覽快結束了，我也不知道他們有什麼。」被催促的夏恩離去前又往回看了剛剛老太婆站立的地方一眼。
苦盞博物館在正午午飯時刻清閒許多，因為遊客大多擠往巴札去了。夏恩跟伊森兩人買了票進去，原以為只是個小展覽，但是規模也是不小。
除了有出土的一些器皿，還有遺跡的修復模型，讓人可以一窺鬼霜帝國舊都白沙瓦的樣貌。
「哇，看起來挺酷的。」看到修復模型，高原上的整座城呈現白茫茫一片，伊森吹了個口哨。「為什麼整座城都是白的？」
「這是他們結合遊牧跟城市的特殊建築，叫做帳宮。」夏恩很熱情的解說。「房屋架高，根基都是鐵跟木製，屋內隔間則是用帳幕。」
「沒有屋頂？」歪著頭查看的伊森問道。
「他們定居時，會用皮蓬跟白織布架在柱頂。這比一般屋頂更保暖也防風。」夏恩說。「而且也是鬼霜人的信仰，他們信仰藏穹天，認為自己是雲的子民，屋頂會阻礙他們跟天空以及神的交流。」
比起外頭的暑氣，博物館裡有冷氣因此涼爽多了，這也讓兩人寧願待在這裡，左逛逛、右晃晃，最後停在一些出土的獸骨旁邊。
「這是真的嗎？這老鷹也太大了吧！」看著獸骨翅膀展開的寬度，幾乎是兩個成年人的身長，兩人都吃驚不已。
「中亞人非常崇拜獵鷹，而他們這次發現鬼霜人的陵墓，裡面幾乎每一具屍體都會跟一隻獵鷹合葬。這裡說，這種巨鷹已經絕種了，在埋葬牠們的地方發現一些疑似駕馭的韁繩⋯⋯」
「你是說騎老鷹？」伊森不相信的皺起眉頭。
「還不知道，也有可能是其他動物的韁繩，只是剛好被遺落在那裡。」
「嘿，維基。我為什麼一直看到『絕域亞歷山大』這個詞？」閱讀障礙的伊森瞇起眼看了一眼英文解說而問道。
「啊，因為傳說這裡是亞歷山大大帝到過最遠的地方。地下一層有個亞歷山大廳。」夏恩跟伊森照著導覽手冊，走往地下廳。
這個大理石的大廳四面都是用馬賽克拼貼出來的巨畫，而且描繪的都是亞歷山大大帝的故事。大廳中間則是大帝的帝國版圖馬賽克畫。
「亞歷山大來到這裡，建造了周長6千米的城牆環繞城市，當時用意是用來安置退伍老兵以殖民。後來，賽流古在這裡建立了他的王朝，他的兒子死後，這裡的總督就直接宣布獨立，並建立了一個希臘化中亞國家。」
「維基，賽流古是誰？」
「是亞歷山大的部將，後來成為他的繼業者之一，開創一個兩百多年盛世的王國，被稱為『勝利者賽流古』。」不虧綽號是「維基」，夏恩想也不用想就可以流利地說出這些史料。伊森覺得這傢伙以簡直是一台活動Google Home，什麼事都可以問他，超級方便。
「對了，你說的那個美女圖呢？」
「我沒說有圖啦......」兩人回到一樓，夏恩無奈的指指另一側展覽室。「那裡有些雕像，好像還有影片可以看。」
說起來，夏恩有點驚訝伊森會願意跟他一起看展覽。他知道這傢伙四肢發達，討厭閱讀，原以為他死都不會想看這種展覽，不過他看起來還挺享受，也許因為有冷氣，加上自己會解說給他聽，這傢伙沒一聲抱怨。其他朋友都去酒吧或是看表演，他自己喜歡這種沒人喜歡的活動，早就習慣一個人，難得有個朋友一起，夏恩更是殷勤的照顧伊森的需求。
「看，伊森，這裡有個美女雕像。」兩人停在幾座出土的沙色石雕面前。其實夏恩只是半開玩笑這麼說。這種公元一世紀的雕塑品，既使當時雕刻師再細心雕繪，經過兩千年，石雕的細節也早就模糊。不過看了這個戴著絲路風格流蘇頭巾還有太陽鍊墜的少女半身像一陣，伊森又看向夏恩。
「說起來，跟你蠻像的。」
「少來。」他聳聳肩，對方還掏出手機。
「別動，維基，讓你們合照一張，你就知道有多像。」
「好啦，別這麼大聲，我們在博物館。」
「嘖，只剩20%電量。」伊森看看手機說。
「我有行動電源，用我的吧，免得等等走散需要聯絡。」夏恩丟了自己的電源給他，讓伊森更是確定，這傢伙不只是維基百科，更是身上什麼都有的*摩斯博士。（野蠻遊戲裡專幫史東博士攜帶工具的跟班）
夏恩俯身讀解說：「推測是某鬼霜貴族的妻子，因為其頭巾織法是只有上層社會才能使用的編工。右側為同時出土的另一座雕像，判定可能為鬼霜兒童所做，但是雕塑對象可能為同一人。」
「哈哈，真的應該是小孩做的！」先看了那雕工精細的半身像，又看右邊一樣裝扮的少女像，看起來卻是彎七扭八的雕塑，伊森大笑起來，夏恩示意他小聲一點。
